Nu måste Haiti bära bördan av en generation av amputerade

Marie Guerduy sålde bröd på gatan när jordbävningen slog till och väggen från en av Port-au-Prince’s fallfärdiga byggnader föll över henne. Hon låg över nattnen instängd. När de hittade henne nästa morgon, kan det ha verkat som saker började bli bättre. Nu sitter hon i ett provisoriskt tält, mitt i det kaos av stadens sjukhus, och sörjer det liv hon säger att hon har förlorat. För Marie Guerduy har förlorat sitt ben. Hon kommer inte att sälja bröd längre.

”Mitt liv är över, säger hon. ”Jag har bara rädsla inför framtiden. Vem ska föda mitt barn, vem ska ta hand om min stackars far och mor? Varför har Gud gjort detta mot mig?”

Ms Guerduy, 40, är inte den enda som drabbas av dessa en dyster framtid. Liksom sorg för de döda, står Haiti nu inför ett arv från en generation av amputerade som ett resultat av den förödande jordbävningen.
Antalet människor med krossade lemmar var en av de högsta under den senaste tiden i en katastrof. Och det stora antalet fall som möter sjukvården i efterdyningarna av skalv, menade läkarna hade ofta inget annat val än att amputera armar och ben som kunde ha sparats i ett västland.
Uppgiften att hantera det stora antalet funktionshindrade ligger på en av de fattigaste länderna i världen, där manuell arbetskraft är den enda form av inkomst för den stora majoriteten av befolkningen. Många av offren, som inte längre kommer att kunna arbeta, var ensam familjeförsörjare.
Den enda plats i landet som tillverkade proteser är nu under spillrorna. Internationellt bistånd grupper försöker organisera import men med tanke på de enorma problem som de möter med att ställa i allt väsentligt såsom mat och vatten, som ses som mycket långsiktigt mål.
Det fanns redan omkring 800.000 haitier med funktionshinder före jordbävningen. Det är inte känt hur många fler det finns nu men tjänstemän säger att det kommer att bli en massiv ökning. Eric Doubt, verkställande direktör för Healing Hands för Haiti International, säger: ”De handikappade i Haiti har i stort sett obevakade eller övergivna av sina regeringar, och det finns mycket få medicinska organisationer som uppmärksammar dem. Så du kan se omfattningen av problem vi står inför. ”
Vid Port-au-Prince’s överfyllda sjukhus, är medicinsk personal tvugna att utföra upprepade operationer på många av de amputerade. När patienten blivit utskriven första gången, fick de infektioner på gatorna eftersom deras hem har förstörts.

”Detta är värre än en krigszon, tro mig – jag har arbetat i krigszoner, säger Dr Beat Kehrer, en kirurg samordna schweiziska medicinska team, som står bredvid vraket av sjuksköterskornas boende som kollapsade och dödande 153 anställda.
”I en stridssituation kommer in det vågor av skadade, men det finns luckor i mellan dessa vågor. Här tar det aldrig slut. Vi har varit tvungna att rädda människor på snabbast möjliga sätt och det har inneburit amputationer.
”I framtiden kan man se nästan två länder utvecklas här, en generation av amputerade och andra som drabbats av allvarliga skador, och de som klarade sig genom jordbävningen fysiskt oskadade.”
Dr Bruce Mintz, 53, från New Jersey i USA, säger: ”Vi har haft att göra med hundratals amputationer här. Jag har varit inblandad i 200 själv. Det finns säkert flera skador på armar och ben här än i andra naturkatastrofer som vi har arbetat med. Vad som kallas Giljotin metoden används i verksamheten, men sedan är det ändringar på grund av infektion. Det är ganska desperat. Jag har arbetat i tredje världen nödsituationer, men jag har sett något liknande. ”
Marie Guerduy försöker fortfarande att komma till rätta med konsekvenserna. Hon har en tre-årig son, Jean-Charles. Hennes 22-åriga dotter, Dassy-Marie, säger hon nu måste ta hand storfamiljen på åtta personer.

”Det kommer att vara för resten av mitt liv, men jag inte ens har ett jobb, så jag vet inte vad jag ska göra, sade hon.
Inte heller hennes granne på sängen intill, Girold Morancy. Han tog hand om sin familj på sju med de magra inkomsterna från sitt stall. Han har också blivit brutalt vanställd, han förlorade sitt vänstra ben nedanför knäet. Döv sedan barndom, innebär den nya funktionshindret hans chanser att hitta ett arbete faktiskt över vid 18 års ålder.
Herr Morancy: s 28-åriga syster, Claudette, säger: ”Vi har en lillebror som är 11 månader gammal. Hans namn är Jameson. Vår far är 70 år gammal. Jag måste på något sätt få fram pengar för alla nu och titta efter Girold är han hjälplös. Hur ska jag göra detta? ”
I en annan del av sjukhuset, var Angelie Basson fläktande hennes 11-årige son, Ludvig, som har förlorat en del av hans vänstra arm.

”Han var i mycket smärta. Det var så illa att det hände, men jag är bara så glad att han lever, säger Anna Basson, 36, som drabbades av skärsår och blåmärken på huvudet när delar av taket i deras hem kollapsade.
Sjukhuset har tagit emot en syndaflod av skadade efter ” katastrof dagen”, som haitier kallar det, för två veckor sedan, och det är nu överfullt med egendomslösa mäniskor. Flera hundra patienter har vägrat att stanna inomhus på grund av rädsla för efterskalv och dragit sina sängar och madrasser utanför till en ”avdelning” som blivit känd som ”Skogen”. Halvnakna män och kvinnor tvätta sig i det öppna, utan utrymme för privatlivet. Bland all denna röra med internationella läkarteam, väpnade trupper från USA Airbourne och scientologerna i gula T-shirts som kramar skrämda släktingar till patienter.
Beatrix Moran, en sjuksköterska haitisk härkomst baserad i New York som återvände till ön för att hjälpa, letade efter tältet med amputerade. Lägger armen om den gråtande fru Guerduy, sade hon: ”En av de värsta sakerna är att det inte finns några socialarbetare här. Det finns ingen tröst att dessa människor, så vi måste försöka uppfylla denna roll. Jag försöker att berätta saker och ting kommer att bli bra, men ni vet hur svårt livet är för dessa människor. ”
Ms Moran hade betalat för utbildning av en ung föräldralös flicka för de senaste fem åren i syfte att anta henne och ta henne tillbaka till USA. Men det barnhem där den 14-åriga Laura bodde har förstörts och hennes öde är okänt.

Angela Moran torkar tårarna från sin ögon och säger: ”Jag vet att jag inte ska gråta, och jag måste vara stark för de övriga. Men jag är mycket orolig. Vi lider alla här, det här är en fruktansvärd, fruktansvärd situation. Vi bor i ett förbannat land. ”

The Independent
By Kim Sengupta in Port-au-Prince
Friday, 29 January 2010