Aktion mot hatbrott mot funktionshindrade

Kommuner som underlåter att skydda funktionshindrade från ständiga trakasserier eller antisocialt beteende kommer att utsättas för rättsliga åtgärder om de visar sig ignorera hatbrott pga funktionshinder, tillkännager den brittiska Kommisionen för Jämställdhet och Mänskliga Rättigheter idag.

EHRC kommer att inleda en landsomfattande undersökning i början av nästa år för att undersöka graden av diskriminering av funktionshindrade personer i hela Storbritannien. Det blir första gången någon myndighet har försökt bedöma exakt hur vanligt förekommande våld och asocialt trakasserier mot personer med funktionshinder. Det kommer också att ske en utvärdering de lokala myndigheterna för att se hur de på ett adekvat sätt bekämpar diskriminering.

Enkäten kommer mitt i en ökande oro över att tusentals människor med inlärningssvårigheter eller andra funktionshinder behandlas illa, men som är för rädda för att anmäla detta till de ansvariga myndigheterna eller fruktar att de inte kommer att tas på allvar om de gör det. Tidigare i år en utredning om självmord av en mor med ett gravt handikappade dotter visat hur både polisen och lokala myndigheter i Leicestershire hade totalt misslyckats med att hjälpa henne.
Fiona Pilkington satt eld på sin bil med sig själv och dottern Francecca inuti efter en obeveklig kampanj av övergrepp från tonåringar som valt ut hennes familj  bara för att Francecca var funktionshindrad. Hon hade regelbundet ringt både Polisen i Leicestershire och den lokala socialtjänsten bönande om hjälp, men kände sig ignorerad och glömd. Småningom blev övergreppen och trakasserierna så hemska att hon beslöt att döda sig själv och sin dotter var den enda vägen att fly undan.

Förespråkare har länge hävdat att även polisen och lokala myndigheter har gjort stora framsteg slå ned på rasistiska och homofobiska övergrepp under de senaste åren, har anti-funktionshindrade fördomar till stor del ignorerats.

Mike Smith, kommissionsledamot med ansvar för EHRC, sade resultatet av undersökningen skulle publiceras i början av 2011 och tillade att alla offentliga myndigheter som inte anses göra tillräckligt för att lösa problemet kan drabbas av rättsliga åtgärder.

En offentlig debatt om förekomsten av hatbrott mot funktionshindrade började efter en rad brutala mord och övergrepp som föreföll motiverade av rent hat mot personer med funktionshinder. 2007, dömdes 27-åriga Anthony Anderson till tre års fängelse efter att han urinerade på en funktionshindrad kvinna när hon låg döende på sin tröskel. Christine Lakinski hade kollapsat pga att bukspottskörteln slutat att fungera. Hellre än att ringa efter ambulans, stod många av hennes grannar helt enkelt runt henne och skrattade.

Bevis som EHRC tidigare i år samlade in har redan visat att våld mot funktionshindrade är deprimerande nog ytterst vanligt. Personer med funktionshinder är det fyra gånger större risk att bli offer för ett brott än andra människor och det är dubbelt så stor risk att bli offer för ett våldsbrott.

I går grep polisen en 23-årig man i Manchester misstänkt för mord på en handikappad man. Kevin Fielding, 41, hittades i hans lägenhet i Bury med flera knivhugg på måndags morgonen. Han led av Aspergers syndrom och var epileptiker.

Ledande välgörenhetsorganisationer för psykisk hälsa och funktionshinder välkomnade i går kväll starten av utredningen. Mark Goldring, Mencap VD, säger: ”Under alltför lång trakasserier och övergrepp som är brottsligt beteende har behandlats som ett avvikande beteende. Detta har resulterat i offentliga organ konsekvent underlåter att skydda personer med dyslexi och deras familjer.”

Ruth Scott, chef för politiska och kampanjer på Scope tillade: ”Vi skulle vilja se enkäten fokusera på hur de offentliga myndigheterna ökar medvetenheten om trakasserier pga handikapp både bland funktionshindrade själva, för att öka deras förtroende för rapportering av sådana fall, samt stödja och utbilda den personal på myndigheterna som kommer att arbetar närmast medborgarna för att se till att de svarar korrekt och snabbt. ”

Di Lofthouse, 45, säger hon måltavla för sina grannar på grund av hennes funktionshinder. Hotbrev och avföring från hundar trycktes in genom hennes brevlåda och fönster hades sönder i hennes hem i Rippon.

Miss Lofthouse, som är synskadade och har lindriga inlärningssvårigheter, sade hennes plågoandar också spände en tunn lina över hennes grind för att få henne att snava och slutligen fickalla trakasserier henne att lida av depression som ledde till skilsmässa.

”Vi fick ett brev i brevlådan som sa såna som vi måste avlivas vid födseln, säger hon. ”Vi hade våra fönster söndrade och det kom till en punkt där jag inte kunde sova på natten. Jag brukade sova på dagen när de var här. Jag fann det mycket svårt att rapportera brotten när de hände, eftersom Ingen tycktes vilja lyssna.

”Jag ville dö, eftersom ingen erbjöd mig en väg ut. Nu, med kunskap om att Crown Prosecution Service existerar och polis och hur de nu lyssnar, bryr sig om, och stödja offren, skulle jag inte tveka att rapportera hatbrott. ”

The Independent  UK
By Jerome Taylor
Thursday, 3 December 2009